つい先ごろ、直木賞を受賞した作品なので、書店に積み上げてあったのを一冊買って、今日の車中で読みました。表題作と、もう一つ、「かけがえのない人へ」というそれより少し短い作品の二つが収められています。

　どちらも面白かったけれど、「ほかならぬ人へ」のほうが作品としてよくできているだけでなく、後味も良くて、内容的にも私の近くにいるお嬢さん方にはこちらのほうがお薦めです。その意味は両方読み比べてみればおわかりになるでしょう（笑）。

　芥川賞小説の多くにあるようなサービス精神に乏しい作品とは違い、文章は読みやすく、登場人物は私たちの周りにもいるいる、と思わせるような人物像がよく描き分けられ、展開にも読者をひっぱっていって意外性も感じさせるような仕掛けがある。

　明生という主人公のいいうちのぼんらしい人のよさも、そのモノの考え方や言動に的確に描かれているし、美人でほかの男が忘れられない妻のなずなもクリアに描かれている。はじめはその妻とのやりとりがストーリーの軸かと思って読んでいくと、次第にそうでないことが明らかになってくる。このあたりは非常に巧みな筆運び。

　そしてその「東海さん」は実に魅力的なキャラに仕上がっていて感心させられる。これが男勝りの、自他ともに認める「ブス」の、できる上司、という設定がそもそもうまい。

　おっとりした明生と、この頼りがいのある「東海さん」のやりとりがとてもいい。その上司と部下の、男女の色気ぬきのやりとりが、あとでとてもよく効いてくる。

　明生となずなと真一のグー・チョキ・パーみたいな三竦みの関係を、明生の長兄の妻と次兄と渚との同型の三竦みの関係でなぞってみせることで、この構造が私たちの免れがたい人生の構図であるかのように浮き彫りにされる。

　そして、この煩悩の源泉でもある袋小路からどう抜け出るかに、この作品のドラマががあり、またそれはこの作品の隠されたテーマだといってもいいし、それを帯の宣伝文句のように、恋の物語、愛の物語と言ってもいい。

　昨日は「ボーダー＆レス」で車中笑いをこらえるのに困ったが、今日は「ほかならぬ人へ」で涙をこらえるのに困った。

　もう一つの「かけがえのない人へ」の黒木は、ひでぇやつだなぁ、と思いながら読んでいくうちに、非常に魅力的な男に見えてきた。こういう人物像をクリアに描けるのは作者の心憎いたくらみのせいだろう。